“This Is America” chegou ao mundo durante uma apresentação no Saturday Night Live e, em questão de horas, dominou a internet — não apenas pela música, mas pela profusão de símbolos que Donald Glover e o diretor Hiro Murai embutiram em cada segundo da obra.
Oito anos depois, o clipe continua sendo estudado, debatido e compartilhado. Aqui estão os principais símbolos que fizeram de “This Is America” um documento cultural único:
1. A pose de Jim Crow
Desde as primeiras imagens, Childish Gambino assume uma postura corporal exagerada — peitoral estufado, olhos arregalados, expressão caricata — que remete diretamente às ilustrações racistas do Jim Crow, estereótipo do homem negro criado nos Estados Unidos no século XIX e que embasou leis segregacionistas por décadas. A escolha é deliberada: Glover incorpora o estereótipo para denunciá-lo.
2. O fuzilamento do guitarrista e o pano vermelho
Nos primeiros momentos, um músico toca violão tranquilamente. De repente, Glover o executa com um tiro na nuca. O detalhe mais chocante: a arma usada no assassinato é cuidadosamente enrolada em um pano vermelho e carregada com zelo por um assistente — enquanto o corpo é arrastado pelo chão sem nenhuma consideração. O símbolo é direto: nos EUA, armas recebem mais cuidado do que vidas negras.
3. O massacre do coral
Na cena mais brutalmente simbólica, Glover avança com uma metralhadora contra um coral gospel e os mata a todos. A referência é ao massacre de Charleston, ocorrido em junho de 2015, quando um homem branco entrou na Igreja Emanuel African Methodist Episcopal e assassinou nove fiéis negros durante um culto. Mais uma vez, a arma é recolhida com cuidado em pano vermelho.
4. A dança como distração
Enquanto Glover dança no primeiro plano, cenas de caos se desenrolam ao fundo: perseguições policiais, tumultos, cavaleiros. O primeiro plano é vibrante e colorido; o fundo é escuro e violento. A metáfora aponta para como o entretenimento — especialmente o protagonizado por artistas negros — é usado para distrair a sociedade americana da violência sistêmica que ocorre simultaneamente.
5. O cavalo branco
Em determinado momento, um cavalo branco cruza o fundo do quadro. A referência é ao Livro do Apocalipse: “E olhei, e eis um cavalo amarelo, e o seu cavaleiro se chamava Morte.” O animal simboliza a morte que paira sobre o cotidiano negro americano, invisível para quem está hipnotizado pelo espetáculo.
6. As crianças com celulares
As crianças que dançam ao lado de Glover seguram celulares e filmam tudo. Ao fundo, outras pessoas também filmam — não a dança, mas as cenas de violência. O clipe questiona o papel das redes sociais e do voyeurismo digital: documentar passou a substituir agir?
7. A coreografia Gwara Gwara
A dança executada por Glover é baseada no Gwara Gwara, um passo viral sul-africano que explodiu na internet em 2017. A inclusão conecta a experiência negra americana à diáspora africana global, ao mesmo tempo em que usa um elemento de alegria para contrastar com a brutalidade ao redor.
8. A perseguição final
Nos segundos finais, a iluminação muda radicalmente. Glover corre desesperado por um corredor escuro, perseguido por uma multidão. É o único momento em que a máscara cai: sob a performance, existe um homem negro em fuga. A cena remete ao medo ancestral e cotidiano que atravessa a vida negra nos Estados Unidos — e é a imagem mais honesta do clipe inteiro.
“This Is America” venceu os Grammys de “Gravação do Ano” e “Música do Ano” em 2019 — sendo a primeira faixa de rap a conquistar ambas as categorias na mesma noite.
Também registrou a maior estreia de um clipe no YouTube em 2018 e estreou direto no topo da Billboard Hot 100.
Assista ao clipe completo: